人間の魂は水に似ている。天から下り、天へ昇り、そしてまた地に落ちなければならない。

（独：Des Menschen Seele gleicht dem Wasser: Vom Himmel kommt es, zum Himmel steigt es, und wieder nieder zur Erde muss es.）

1779年に作られた、ドイツの詩人ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテの詩『水の上の精霊の歌』の冒頭の一節です。

ゲーテは文学者であると同時に、地質学や気象学を研究する自然科学の観察者でもありました。この詩では、地球上における水という物質の物理的なプロセスが記述されています。

水は太陽の熱エネルギーを受けて液体から気体へと状態を変え、上空へと移動します（蒸発）。そして上空で冷却されて再び液体や固体となり、今度は重力に従って地上へと落下します（降水）。

ゲーテは、この物理法則に基づく絶え間ない「水循環」のサイクルを観察しました。水という物質が、外部からのエネルギーと重力によって地球上を果てしなく循環し続ける事実。その気象学的な法則の枠組みの中に、人間の思考や状態の推移を重ね合わせて記録した文学表現です。