牛は水を飲んで乳とし、蛇は水を飲んで毒とす

仏教の文献に由来する言葉です。同じ水を摂取しても、牛の体内では栄養となる乳が作られ、蛇の体内では毒が生成されるという生物学的な違いを示しています。この事象から転じて、同じ教育や知識、情報を与えられたとしても、受け取る個人の資質や思考の方向性によって、有益な結果を生むこともあれば、組織や周囲に有害な結果を招くこともあるという法則を客観的に説明する際に用いられます。