水は単一の元素ではなく、水素と酸素の化合物である

（英：Water is not an element, but a compound of hydrogen and oxygen.）

「近代化学の父」と呼ばれる18世紀フランスの科学者、アントワーヌ・ラヴォアジエが行った歴史的な証明です。

古代ギリシャの時代から約2000年もの間、人類は「水は土・空気・火と並ぶ基本的な元素であり、それ以上細かく分けることはできない」と考えていました。

しかし1780年代、ラヴォアジエは精密な質量測定を用いた実験を行います。水素を酸素とともに燃焼させて水を作り出し、水が決して単一の元素ではなく、化合物であることを証明しました。

この反応は、現在の化学反応式では以下のように表されます。

この発見は、長年信じられてきた古代の元素観に終止符を打ちました。過去の権威や伝統的な常識にとらわれず、客観的なデータと検証によってのみ事実を導き出すという、現代の科学的アプローチの基礎を確立した出来事です。