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データセンターでの水利用量、中東の戦争での海水淡水化設備への攻撃、欧州各地での熱波による障害など、、、水は、人類にとっても、自然環境にとっても大事な物であるばかりに、それをめぐってのいざこざが絶えたことはありません。

元々は海外の書籍で、日本語訳が発売されたので、こちらの本に触発されて、今回のテーマを選んでみました。（まだ読み終えていませんが、、、）

今回は、国家間、業種間、そして企業間の間に発生する様々な水に関する奪い合いの歴史を解説してみました。

干上がる大湖。アラル海に見る、水を統べることの代償

水は地球上のどこにでも存在し、安価で手に入りやすいものと錯覚されがちですが、実際には極めて局地的な資源です。その局地的な水を人間の都合で無理に制御し、奪い合った結果何が起きるのか。その最も冷徹な現実を示すのが、中央アジアに位置するアラル海の悲劇です。

かつてアラル海は、日本の東北地方がすっぽり収まるほどの面積を持つ、世界第4位の巨大な内陸湖でした。豊かな漁場であり、周辺地域の経済と生態系を支える水瓶だったのです。しかし、旧ソ連時代に国家主導で進められた大規模な自然改造計画が、この湖の運命を変えてしまいました。

目的は、広大な乾燥地帯を綿花のプランテーションに変えることでした。そのために、アラル海に注ぎ込む2つの大河（アムダリヤ川とシルダリヤ川）の流れを人工的にせき止め、膨大な農業用水として砂漠へと迂回させたのです。確かに一時的には綿花の生産量は増大し、目先の経済的な恩恵をもたらしました。

しかし、これは水循環という自然のバランスシートを完全に無視した、あまりにも短絡的な物理的制御でした。流入を絶たれたアラル海は急速に干上がり、現在では最盛期の1割未満の面積にまで縮小しています。かつての湖底は不毛の砂漠と化し、そこに蓄積されていた塩分や有害な農薬が風で舞い上がり、周辺住民に深刻な健康被害をもたらしています。

豊かな水を誇った漁業は壊滅し、肝心の農業も土壌の塩害によって持続不可能となりました。人間の都合で水を完全に統べようとした結果、20世紀最大の環境破壊と呼ばれるほどの代償を払うことになったのです。局地的な水資源を強引に奪い合うことは、長期的にはいかなる経済的利益も生み出さない。これが、アラル海が現代の私たちに突きつけた現実です。

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