Water Digital

いつも本トピックスをお読みいただきありがとうございます。今回は、いつもの水処理ビジネスの解説とは少し趣向を変え、実験的に経済小説風のスタイルでお届けしてみようと思います。

ここ最近、AIを利用したと思われるハッキングのニュースが後を絶ちません。こうしたニュースを見ているうちに、ふと「もしこれが単なる金目的の経済犯ではなく、国家間の対立を背景とした組織的な攻撃だったら、水処理の現場はどうなるだろうか」と妄想が膨らんできました。

水処理の技術者として現場のリアルな構造を踏まえつつ、そんな思考実験を物語にしてみました。（今まで小説は書いたことはありませんでしたが、新たなる挑戦です！）

※なお、本記事はあくまでフィクションの小説です。登場する人物・団体・名称・事件等はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

月曜朝8時、町工場の制御盤が鳴り響く

月曜日の朝8時。北関東の工業団地の一角にある従業員30名ほどの町工場で、甲高い警報ブザーが鳴り響いた。この会社は、自動車や産業機械のモーターに欠かせない特殊な表面処理を手掛けており、特定の部材においては国内シェアの大半を握る隠れた重要企業である。

工場長の水谷（みずたに）が現場の片隅にある水処理室へ駆け込むと、古びた制御盤のパネルで「純水タンク異常低水位」と「排水原水槽満水」の赤いランプが同時に点滅していた。表面処理の工程では、部品を洗うための純水が不可欠であり、同時にそこから出る洗浄排水を処理しなければ、水質汚濁防止法などの規制により、一滴たりとも工場の外へ水を流すことはできない。つまり、水処理設備が止まることは、工場全体の生産ラインが止まることを意味する。

「またポンプの故障か。よりによって週明けの忙しい時に」

水谷は舌打ちをしながら、制御盤の「警報リセット」と「再起動」のボタンを何度か強く押し込んだ。しかし、いつもならすぐに唸りを上げるはずのポンプは沈黙したままで、赤いランプは消える気配がない。

現場の作業員たちが「工場長、純水が来ないのでラインが立ち上げられません」「このままじゃ昼の便の出荷に間に合いませんよ」と次々に顔を覗かせる。この工場の水処理設備は20年以上前に導入されたもので、社内に電気や制御の詳しい知識を持つ人間はいない。普段は毎日1回、メーターの数字を紙の日報に書き写すだけで、トラブルが起きた時はすべて外部の水処理メンテナンス業者に任せていた。

水谷は作業着のポケットからスマートフォンを取り出し、制御盤の扉に貼られたメンテナンス業者の緊急連絡先へ電話をかけた。

「もしもし、うちの水処理が急に止まっちまってね。ラインが動かせないんだ。悪いけど、今すぐ見に来てくれないか」

水谷はこの時、これが単なる老朽設備の機械トラブルなどではなく、日本中の製造業を巻き込む長い混乱の幕開けだとは、夢にも思っていなかった。。。

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